Orquídea saprófita, violácea, con rizoma corto y raíces gruesas. Tallos erectos, glabros, en general de 30-60 cm, con hojas numerosas, escamiformes, envainantes. Inflorescencia en racimo espiciforme laxo, con 6-16 flores violáceas y brácteas envainadoras. Flores hermafroditas, zigomorfas, trímeras, epiginas. Sépalos (tépalos externos) erectos, divergentes, de unos 20 mm. Labelo de unos 18 mm, entero, estrechado en la base y terminado en una lámina ovada. Espolón colgante, de unos 15 mm de largo.
Fruto tipo cápsula, con numerosas semillas.
Floración: de abril a junio.
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Vive en suelos con abundante materia orgánica en descomposición, en pinares y encinares. Se distribuye por Europa central y meridional, Asia occidental, norte de África. En Almería se halla en Sierra Nevada y la sierra de María.
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El término específico alude a sus hojas abortadas, reducidas a escamas. Es escasa en nuestra provincia y de difícil localización.
Es una orquídea micótrofa, es decir, asociada a hongos para nutrirse, que presenta coloraciones violáceas al carecer prácticamente de clorofila (suele contener pequeñas cantidades de clorofila, apreciables en la sección del tallo). Llamada vulgarmente "orquídea abortiva".
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