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Planta
herbácea, perenne, carnosa, sin clorofila. Tallos simples, erectos, de 3-13 cm
de altura, de 10 mm de diámetro basal y 20 mm en la parte apical, parcialmente
hipogeos, cubiertos de hojas escamosas imbricadas, las hipogeas blanquecinas y
las epigeas, amarillentas o rojizas. Inflorescencias en racimos terminales, hasta
con 15 flores, sentadas o cortamente pediceladas, las superiores masculinas y las inferiores, femeninas. Flores amarillas, de unos 20 mm, actinomorfas,
unisexuales, epíginas, con una bráctea y, por lo común, dos bractéolas, rojas. Perianto
tubuloso, papiloso, con 4 lóbulos, Androceo monadelfo con 8 estambres soldados
por los filamentos. Ovario ínfero, unilocular, estilo simple y estigma globoso.
Fruto amarillo, tipo baya, de unos 8 mm. Semillas diminutas, elipsoides, numerosas, de 0’2 mm.
Floración: de mayo a junio.
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Parásita
en raíces de diversas Cistáceas.
Península Ibérica, N de África y Canarias. Dispersa por casi toda la Península y Baleares. Almería:
Sierra Nevada, Río Grande de Adra, Karst en Yesos de Sorbas.
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La denominación específica se refiere a que nace junto al "cisto" o jaras (especies del género Cistus).
Su nombre vulgar es "teticas de doncella". Cytinus hypocistis es una planta comestible, segrega una sustancia dulce que hace que en algunos lugares los niños la busquen para chuparla. Su sabor es comparable al de la miel, por lo que en algunas regiones recibe el nombre vulgar de "melera". Se ha usado por la medicina popular como antidiarreico y como astringente. Font Quer recomendaba la utilización de su zumo como refresco.
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